Acetylcholin

Acetylcholin ist ein Botenstoff mit großer Wirkung. Er spielt eine Schlüsselrolle im Nervensystem und beeinflusst viele lebenswichtige Körperfunktionen. Wer seine Wirkung versteht, kann auch die Risiken mancher Substanzen besser einschätzen.

Definition

Acetylcholin ist ein körpereigener Neurotransmitter, der Signale zwischen Nervenzellen und Muskeln überträgt. Er steuert Bewegungen, das Gedächtnis und vegetative Funktionen wie Herzfrequenz und Verdauung.

Acetylcholin: Funktion, Wirkung und Bedeutung

Acetylcholin zählt zu den wichtigsten Neurotransmittern im menschlichen Körper. Es wird sowohl im zentralen als auch im peripheren Nervensystem freigesetzt. Besonders bekannt ist es für seine Rolle bei der Muskelsteuerung. Ohne Acetylcholin könnten wir keine bewussten Bewegungen ausführen. Auch das vegetative Nervensystem nutzt diesen Botenstoff, um lebenswichtige Prozesse zu regulieren.

Neben Bewegungen beeinflusst Acetylcholin das Gedächtnis, die Aufmerksamkeit und die Lernfähigkeit. Deshalb steht es auch im Fokus der Alzheimer-Forschung. Bei dieser Krankheit ist die Produktion von Acetylcholin im Gehirn häufig reduziert. Medikamente, sogenannte Acetylcholinesterase-Hemmer, können hier die Wirkung verlängern und Symptome lindern.

Der Botenstoff wird in Nervenzellen produziert und in kleinen Bläschen gespeichert. Bei einem Reiz wird er freigesetzt und gelangt in den synaptischen Spalt. Dort bindet er an Rezeptoren der Zielzelle und löst eine Reaktion aus. Anschließend wird er durch das Enzym Acetylcholinesterase abgebaut, um die Signalübertragung zu beenden.

Acetylcholin ist auch bei der Steuerung von Herzfrequenz, Blutdruck und Verdauung beteiligt. Es wirkt beruhigend auf das Herz und fördert die Darmbewegung. Damit ist es ein zentraler Regulator des Parasympathikus, also des „Ruhenervs“. Übermäßige oder gestörte Aktivität kann jedoch zu Problemen wie Bradykardie oder Durchfall führen.

Auch Drogen können das Acetylcholin-System beeinflussen. Manche Substanzen blockieren die Wirkung des Botenstoffs, andere verstärken sie. Ein bekanntes Beispiel ist Atropin, das die Rezeptoren für Acetylcholin blockiert. Nikotin hingegen imitiert Acetylcholin teilweise und regt damit bestimmte Nervenzellen an.

In der Forschung spielt der Stoff ebenfalls eine große Rolle. Neue Medikamente gegen Demenz, aber auch gegen Bewegungsstörungen wie Parkinson zielen auf das Acetylcholin-System ab. Die gezielte Beeinflussung dieses Botenstoffs bietet viel Potenzial, erfordert aber auch große Sorgfalt.

Quellen:

• Studie zeigt, wie das Gehirn in den Merkmodus schaltet. Universität Bonn.
  https://idw-online.de/de/news650879
  
• Der Botenstoff Acetylcholin fördert Kopfschmerzen in der Hirnhaut. Deutsches Gesundheitsportal.
  https://www.deutschesgesundheitsportal.de
  
• Neue Biomarker bei neurologischen und psychiatrischen Erkrankungen: Autoantikörper gegen neuronale nikotinische Acetylcholinrezeptoren. Bundesministerium für Bildung und Forschung.
  https://www.gesundheitsforschung-bmbf.de
  
• Non-neuronale cholinerge Systeme – Abschlussbericht LOEWE NNCS. Justus-Liebig-Universität Gießen.
  https://wissenschaft.hessen.de